苦参为豆科植物苦参的干燥根，其味苦，性寒，归心、肝、胃、大肠、膀胱经。苦参苦寒清燥，沉降下行。既善清热燥湿、祛风杀虫而止痒，又能利尿导湿热之邪从小便出，为治湿热之疮疹、带下、黄疸、泻痢、便血及淋痛等所常用。苦参具有清热燥湿，杀虫止痒，利尿之功效，主治湿疮、湿疹、疥癣、麻风、阴痒、带下、湿热黄疸、泻痢、便血、湿热淋痛，小便不利。

玄参为玄参科植物玄参的干燥块根，其味苦、甘、咸，性寒。归肺、胃、肾经。玄参味苦甘咸，质润性寒，入肺、胃、肾经，为清凉滋润解散之品。既能清热凉血、养阴护营，又能滋阴降火、润燥滑肠，还善清解火毒、消散肿结。玄参具有清热凉血，滋阴降火，解毒散结，润肠之功效。主治温病热入营血、温毒发斑、热病伤阴心烦不眠，阴虚火旺骨蒸潮热、咽喉肿痛、痈肿疮毒、瘰疬痰核、阳毒脱疽、阴虚肠燥便秘。

人参为五加科植物人参的干燥根和根茎，其味甘、微苦，微温。归脾、肺经。人参甘而微苦，微温而不甚燥热，药力强大，为补气强身之要药。既善大补元气，治气虚欲脱；又善补脾肺之气，治脾肺气虚诸证；还能补气而生津、安神、益智，治津伤口渴，消渴、心神不安、惊悸健忘等。人参具有大补元气，补脾益肺，生津止渴，安神益智之功效，主治气虚欲脱证、脾气虚弱的食欲不振、呕吐泄泻、肺气虚弱的气短喘促、脉虚自汗、热病津伤的口渴、消渴证、心神不安、失眠多梦、惊悸健忘。

党参为桔梗科植物党参、素花党参或川党参的干燥根，其味甘，性平，归脾、肺经。党参甘补而平，不燥不腻，入脾、肺经。补气之力逊于人参，多用于脾肺气虚之轻症。又兼生津、养血，可治津亏、血虚等证。党参具有补中益气，生津养血之功效，主治脾气亏虚的食欲不振、呕吐泄泻、肺气亏虚的气短喘促、脉虚自汗、气津两伤的气短口渴、血虚萎黄，头晕心慌。

西洋参为五加科植物西洋参的干燥根，其味苦、微甘，性凉，归心、肺、肾经。西洋参苦凉清泄，微甘能补，入心、肺、肾经，为凉补之品，既善补气养阴，又善清火生津，主治气阴两虚或阴虚津伤诸证，兼热者尤宜。西洋参具有补气养阴、清火生津之功效，主治阴虚火旺之咳嗽痰血、热病气阴两伤之烦倦、津液不足之口干舌燥、内热消渴。

太子参为石竹科植物孩儿参的干燥块根，其味甘、微苦，性平，归脾、肺经。太子参平而偏凉，甘补苦泄，入脾、肺经，补中略兼清泄。功似人参，而药力甚弱。能补气生津，多用于气津两伤之轻症，或兼热者更宜。太子参具有补气生津之功效，主治脾虚食少倦怠、气津两伤口渴、肺虚咳嗽、心悸、失眠、多汗。

南沙参为桔梗科植物轮叶沙参或沙参的新鲜或干燥根。新鲜者名鲜沙参，其味甘，性微寒，归肺、胃经。南沙参味甘能补，微寒清凉，入肺、胃经，为凉补之品。主以清肺养阴、益胃生津，兼以益气、祛痰，善治肺胃阴虚有热诸证，兼气虚或夹痰者尤宜。南沙参具有清肺养阴，祛痰，益气之功效，主治肺热燥咳有痰、阴虚劳咳咯血、气阴两伤的舌干口渴。

北沙参为伞形科植物珊瑚菜的干燥根，其味甘，性微寒，归肺、胃经。北沙参甘能补虚，微寒清凉，入肺、胃经，为凉补之品。善养阴清肺、益胃生津，治肺胃阴虚有热诸证。北沙参具有养阴清肺，益胃生津之效，主治肺热燥咳、阴虚劳嗽咯血、阴伤津亏的舌干口渴。

总结：

苦参苦寒归肝胃而能清热燥湿，治湿热疮疹、阴痒、阴肿、带下及黄疸等。苦参入心经，能杀虫止痒、利尿，治疥癣、麻风、湿热泻痢、便血及湿热淋痛、小便不利等。

玄参苦重于甘，归肺、胃、肾经，长于清降火热，虚者多用；又善解毒散结，治咽喉肿痛、痈疮肿毒及瘰疬痰核。

人参、党参，均能补气生津，治脾胃气虚倦怠乏力、肺气不足气短喘促，以及气津两伤之口渴等证。然，人参源于五加科，性微温而善大补元气，为治气虚欲脱第一要药；又善安神增智，治心神不安的心悸、失眠、健忘等证。党参源于桔梗科，性平而补气力较缓，挽救虚脱虽非其所能，但却善补中气、益肺气；又兼养血，治血虚萎黄等证。由此可知，人参力强，党参力薄，若以党参代人参用，则宜加大用量。

人参、西洋参，均能补气生津，治气津两伤的烦倦口渴。其中，人参性微温，补气力甚强，气虚、气阴两虚的重症、急症多用；又善补脾气、益肺气，为治脾肺气虚证所常用；还能安神、增智，治失眠、健忘。西洋参性凉，为清补之品，补气力虽不及人参，但长于清热养阴，气阴两虚兼热者用之为宜；又善养肺阴、清肺热，阴虚火旺的喘咳痰血。

太子参、西洋参，均能补气生津，治气津两伤的烦倦口渴。相异的是：太子参性平，补力较弱，气津两伤、火不盛者用之为宜；西洋参性寒，补力较强，气津两伤、火盛者用之为宜。

南沙参、北沙参，均味甘性微寒，入肺、胃经，功能养阴清肺、益胃生津，治肺热燥咳、阴虚劳嗽，以及阴虚津伤的口干舌燥等证。南沙参源于桔梗科植物，兼能益气祛痰，善治肺热燥咳或阴虚劳嗽有痰，以及阴伤兼气虚之口干舌燥等证；北沙参源于伞形科植物，长于滋阴，善治燥咳或阴虚劳咳无痰及阴伤重症者。