从前，有个叫杨勇的农户，养了很多猪，当地猪的主要饲料是红薯，但是自己家的红薯产量很低。有次他听说西北引进了一种红薯产量非常高，他听后高兴坏了，立刻动身前往西北引进红薯来解决现在产量不足的问题。

杨勇出发后，翻过了很多山趟过很多条河，发现越走风沙越大，吹得眼睛都睁不开，最后坚持了两个月后终于到达了西北，结果到了才发现当地根本就没有红薯，他只能空手而归。

回家后不久又听说黄土高原有引进产量高的红薯，他又动身出发了，这次没有遇见风沙，但是遇到了大暴雨，豆大的雨点打在杨勇的脸上生疼，等他淋得像落汤鸡一样出现在黄土高原时，得到的同样是没有红薯的消息。

尽管两次都白跑了，但是杨勇斗志昂扬，下决心一定要找到这种新引进的红薯。这次他听说内蒙古高原有这种红薯，这一次比前两次的气候条件更恶劣，大雪白茫茫一片，杨勇冻得险些丧命在路上。等他哆哆嗦嗦地来到内蒙后终于见到了要引进的红薯。

他回家后，迫不及待地把引进的红薯种在山坡上，引进的红薯和本地的不一样，本地的红薯是躺在地上的，引进的红薯没有藤，直直的竖着。到了收获的时候，杨勇挖出来一看，发现比正常的红薯小了很多，他又尝了一口，发现和红薯的味道截然不同。杨勇想起了之前遭受的苦，再看着现在得到的结果，委屈地仰天大喊真是让人怨心啊。

再后来，人们发现杨勇引进的这种红薯有清凉解热的功效，就把杨勇当时喊的怨心当成这个药材的名字。因为当地方言“怨心”和“玄参”谐音，而且样子又有点像人参，后来慢慢就有了“玄参”这个名字。