本次介绍的中草药为元参，元参，始载于《神农本草经》，原文为元参，味苦，性微寒。主腹中寒热；积聚；女子产乳馀疾；补肾气，令人目明。一名重台。生川谷。译为元参，味苦性微寒。主治腹中的发热发寒，有积聚不散，女子生育时所遗留下各种疾病，具有补益肾气，使人眼睛明亮。又叫做重台，产于山川河谷地带。

元参，又称为玄参、北玄参、黑参、山当归等。多年生草本，根长圆柱形或纺锤形。茎具四棱，有沟纹。下部叶对生，上部叶有地互生，卵形至披针形。聚伞圆锥花序大而疏散，轴上有腺毛。喜生于湿润土壤中。分布于黑龙江、吉林、辽宁、河北、内蒙古等地。

元参于10～11月挖取根部，除去茎叶及泥土，剥脱子芽供留种栽培用，根部晒至半干且内部色变黑时，剪去芦头及须根，堆放3～4天(发汗)后，晒干或烘干。圆柱形，中部略粗或上粗下细，有的微弯似羊角，长6～20厘米，宽1～3厘米。表面灰褐色，有纵皱纹，有细根及细根痕。质坚实，难折断，断面略平坦，色黑，微有光泽。有焦糖气，味甘、微苦，以水浸泡，水呈黑色。以条粗壮、质坚实、断面色黑者为佳。

在现代医学当中，中医认为元参性微寒，味甘、苦、咸。归肺经、胃经、肾经。凉血滋阴、泻火解毒。属清热药下分类的清热凉血药。在用药入方，治口舌生疮，久不愈：玄参、天门冬、麦门冬各30克。捣为末，炼蜜和丸，如弹子大，含化咽津。治鼻中生疮：用玄参，水渍软，塞鼻中，或为末涤之。治夜卧口渴喉干：玄参二片含口中，即生津液。

此外，元参还是降血压的良药，并消除炎症。粤菜中有元参红枣汤，将元参两钱、红枣20粒，洗净做汤。脾虚便溏或脾胃有湿者禁服。不宜与藜芦同用。